干細胞又“上天”啦！臨場制備干細胞，發射前6小時“趕飛船”

這次，天舟六號將為空間站帶去哪些實驗？中科院空間應用中心高級工程師、空間應用系統貨船主任設計師劉偉介紹，本次借助天舟六號上行的產品，涉及29項科學實驗和應用試驗，涵蓋了空間生命科學與生物技術、微重力流體物理與燃燒科學、空間材料科學、空間應用新技術試驗等4個領域。

這批實驗都是空間站的“新客人”。燃燒科學實驗柜還將繼續“點火”，探究微重力下燃燒產生的碳煙是如何形成的；單晶高溫合金、氧化物功能晶體等新型材料會在高溫材料科學實驗柜內生長；一批極端環境微生物則將到太空中走一圈，在夢天實驗艙艙外空間輻射生物學暴露實驗裝置開展空間輻射損傷評估等研究。

天舟六號飛船順利“到站”后，兩項圍繞人體干細胞開展的生命科學實驗將盡快開展。劉偉表示，空間微重力環境對干細胞譜系分化的影響研究，會將人胚胎干細胞誘導成為生殖細胞，并探究微重力環境對生殖細胞形成及功能的影響；空間微重力環境下干細胞3D生長及組織構建研究則將人多能干細胞定向誘導分化為造血干細胞，助力再生醫學等人體健康領域的探索。

一個幾厘米見方、不到20厘米高的柱形盒子，里面裝著約6毫升的干細胞溶液，這便是即將抵達空間站的干細胞實驗單元。

“細胞樣品盒看起來很不起眼，但它們的意義非常重大。”中科院空間應用中心研究員倉懷興介紹，干細胞是生命科學領域的“熱詞”，人體的各種組織器官，都是由最初的干細胞分化發展而來。當人類越來越頻繁地踏入宇宙并在其中長期生活，太空的微重力環境、各類輻射等對細胞的影響就必須納入考量。

“太空旅行的概念不是天方夜譚，我們的后代甚至可能有移居其他星球的那一天。這次上行的兩項生命科學實驗，就是通過觀察干細胞在極端環境下的變化，探究這些因素對人體健康的影響。”倉懷興說。

要保證干細胞樣品平安搭乘天舟六號飛入太空、抵達空間站，科研人員需要進行復雜的準備工作。他們必須嚴格按照倒計時時間表，在發射前數天就開始準備，臨場制備出“新鮮出爐”的干細胞樣品，并確認它們“活力十足”后，才能將其送入飛船。

當然，這可不是要“臨時抱佛腳”。“動物細胞是很脆弱的，科研人員需要為他們提供充足的營養、合適的酸堿度、適宜的溫度等，確保它們發射時處在最好的狀態。”倉懷興細數著每個節點，直到發射前負6小時，臨射安裝模塊才送往發射塔架；負5小時，模塊安裝到飛船側操作口附近的細胞上行生保支持裝置內；負3小時，裝置加電運行……這套臨射安裝流程他們已經演練過多次，隨后，實驗裝置靜待發射。