衰退的免疫系統才是致癌的主因，回輸免疫細胞是最好的補救辦法

多個T細胞包圍一個癌細胞（圖片來源：NIH）

每年，全世界約800萬人死于癌癥。對于大多數癌癥而言，隨著年齡增長，患癌風險會大大增加。而且，男性的癌癥發病率遠高于女性。傳統觀點認為，癌癥發病率之所以會隨著年齡增長而升高，是因為細胞中基因突變累積（通常是5-6個）。

然而，來自于鄧迪大學的Thea Newman教授課題組和赫瑞?瓦特大學、愛丁堡大學、法國Curie學院的科學家們合作發現，這背后更大的原因并不是基因突變，關鍵在于衰退的免疫系統！

結果顯示，衰退的免疫系統在癌癥的發生、發展中發揮的作用遠超過預期。

這意味著，預防癌癥的關鍵可能在于免疫系統，而不是基因突變。

隨著年齡增長，T細胞數量下降，癌癥發生率增加。

在這里，不得不提到一個重要的淋巴器官——胸腺。它是T淋巴細胞分化發育的場所，也是“免疫活性細胞的T細胞培訓中心”，體內這種T細胞越多，免疫功能就越強。

此外，胸腺還被喻為人的“壽命時鐘”，是人體最早開始衰老的器官，并且可能會受到某些侵襲性癌癥療法的嚴重打擊。

而自人類嬰兒時期開始，胸腺就在走向萎縮，平均每16年縮小近一半，直接導致T細胞產量指數下降。

T細胞產量下降被認為是衰老的一個重要組成部分，緊接著與年齡相關的免疫系統功能開始下降。

而且，某些癌癥的發病率上升與年齡相關的T細胞數量下降存在極強的相關性，這也表明，胸腺退化是影響癌癥和傳染病發病率的重要因素。

另一種“免疫監視假說”認為，正常情況下，T細胞可以監測并殺死癌變細胞，但當免疫系統變弱，監測能力下降，癌細胞存活幾率就會增加，而且隨著胸腺的衰退，這種情況會愈發糟糕。

研究人員認為，隨著年齡的增長，T細胞的減少為癌細胞的獲勝增加了可能性，這一假設也可以解釋癌癥發生概率增加的現象。

在傳染病系統模型中，該結論也同樣適用。對于大多數傳染病來說，隨著年齡增長，患病風險的增加被認為是免疫系統變化的結果。

研究人員按年齡組劃分所有的細菌感染、西尼羅河病毒疾病和甲型流感發病率的對數線性圖，從最適合到最不適合排序。

因為女性胸腺的衰退速率比男性慢，這在一定程度上造成了癌癥發病率的性別差異。“這一點是基因突變假說無法解釋的。”研究人員分析道。

基因突變確實會隨著年齡增長而積累，但該模型的預測，也從另一面很好的解釋了癌癥發病率隨年齡快速上升的原因，因為衰老導致了機體很多的變化，包括免疫系統的衰老。

對于未來的治療，包括預防性治療，加強老化免疫系統的功能恢復似乎比限制基因突變更為可行，這也為有效的新治療方向帶來希望。

研究團隊將這一最新假說應用于美國國家癌癥研究所多個項目中。驗證結果顯示，許多癌癥與免疫系統的衰退密切相關，而另一些則更可能與免疫系統衰退、多種基因突變有關。

美國加州斯克里普斯研究所的研究人員將CD4 T細胞（CD4 T細胞負責“報信兒”，CD8 T細胞負責“動手”），重新回輸到實驗（小鼠）模型體內，結果表明，重新回輸免疫細胞，可以逆轉因慢性炎癥導致的免疫細胞耗竭狀態，就像給免疫系統加了“戰斗BUFF”，讓機體重新恢復了抵抗病原體的功能。

“雖然現在下結論還為時尚早，但是如果這一流行病學研究被進一步證實，或將改變抗癌事業的聚焦點，帶來全新的預防、治療方法。” Thea Newman教授強調道。

既然免疫細胞的儲量不足導致免疫系統衰退，那補充免疫細胞自然是最好的補救辦法。